les principaux codecs audio

Avec l'avènement des formats de musique (WMA, MP3, OGG, AAC...), vous pouvez désormais écouter de la musique très simplement depuis votre ordinateur. Ces formats ont été inventés pour réduire l'espace occupé par le son. On utilise désormais des algorithmes de compression appelés Codec.

Voici un petit tour d'horizon des codecs audio les plus répandus.

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Les différents codecs audio

Un fichier audio non compressé est enregistré par défaut au format WAV. Il s'agit d'un type de fichier mis au point par Microsoft. Un son d'une minute peut occuper entre 644 Ko (kilo-octets) et 27 Mo (mégaoctets). La taille de ce fichier son dépend de la fréquence d'échantillonnage, du type de son (mono ou stéréo) et du nombre de bits utilisé pour l'échantillonnage (8 ou 16 bits).
Les codecs présentés ci-dessous permettent de réduire considérablement le poids des fichiers audio.

Le WMA (abréviation de Windows Media Audio)
Extension : .wma
Principe :
Ce type de fichier utilise le codec audio Windows Media créé par Microsoft. Ce codec est conçu pour gérer tous les types de contenu audio. Les fichiers .wma sont très résistants à la dégradation du signal provoquée par la compression des données. Grâce à cette tolérance, l'utilisation de ce type de fichier convient parfaitement au contenu transmis en continu. Cet algorithme de compression amélioré crée également des fichiers audio plus petits que ceux créés avec d'autres codecs qui compressent le même contenu. Cette taille de fichier réduite signifie que le contenu créé à l'aide du codec audio Windows Media peut être téléchargé rapidement.

Le MP3 (abréviation de MPEG layer III)
Extension : .mp3
Principe :
Le processus de compression d'un fichier WAV dans un format MP3 ne retient que les fréquences audio perceptibles à l'oreille humaine et élimine les fréquences jugées inutiles. Cette méthode est dite "destructive" puisqu'une décompression ne pourra rétablir l'intégralité du fichier d'origine. Cependant, le gain de taille (environ 90 % pour le passage d'un WAV qualité CD en un MP3 de qualité équivalente justifie grandement le procédé, une oreille "normale" étant incapable de percevoir la différence entre les deux fichiers.

Real Audio
Extension : .ra, .rm, .ram
Principe :
Il s'agit d'un codec spécialement conçu pour diffuser du son en streaming sur Internet. Son excellent taux de compression lui permet de transmettre en continu des données audio ou vidéo en direct. Les données sont ainsi décompressées de manière dynamique pour être lues en temps réel.

L'OGG (Ogg Vorbis)
Extension : .ogg
Principe :
Ce codec est un format alternatif au mp3 et au WMA qui présente l'intérêt d'être non seulement extrêmement performant mais aussi libre de droits. Le format ogg utilise un bitrate variable qui ne fonctionne pas du tout sur le modèle acoustique du mp3 ce qui fait que sa qualité ne s'apprécie pas en Kbps mais sur une échelle de 1 à 10.
Le ratio de compression est très bon avec une excellente qualité.

L'AAC (Advanced Audio Coding)
Extension : .mp4
Principe :
Le format AAC est un codec audio basé sur la norme Mpeg4, d'où son surnom MP4.
Ce nouveau standard serait vu comme le successeur du célèbre MP3.
Le format AAC offre une qualité d'écoute supérieure au MP3, plus proche de l'original. Il est "Gapless", c'est-à-dire qu'il n'y a pas de coupure entre deux morceaux (contrairement au Mp3). C'est un format de plus en plus répandu, soutenu par Apple et lisible sur Mac et PC.

Définitions :

• Algorithme : règles et procédures définies qu'il faut suivre pour obtenir la solution d'un problème.
• Codec : c'est l'abréviation de compresseur / décompresseur ou de coder / décoder. Un codec est donc un programme qui convertit un fichier audio (ou vidéo) dans un format compressé et qui permet de le décompresser.
• Fréquence d'échantillonnage : nombre d'échantillons d'un signal qui sont prélevés sur un temps donné. Plus le taux est élevé, meilleure est la qualité du son.
• Bitrate : exprimé en kilobits par seconde (Kbit/s ou Kbps), c'est le nombre de bits nécessaires pour coder une seconde de musique ou de vidéo. Plus il est élevé, meilleure est la qualité.